La région des Cévennes au nord d’Alès dans le Gard a été exploitée depuis le Moyen Âge par des mines métalliques mais surtout de charbon, d’abord de façon artisanale, puis par des compagnies minières qui se sont développées au milieu du XIXe siècle, avec la mise en place de voies ferrées, remplaçant progressivement le transport sur des sentiers muletiers dans les vallées très encaissées.

Pour pouvoir disposer de suffisamment d’espace afin d’y installer les ouvrages de réception, de traitement et de transport du charbon ainsi que les logements des ouvriers et compte tenu de l’étroitesse des vallées, les compagnies minières ont été amenées entre 1850 et 1910 à construire des tunnels de grande importance pour maintenir l’écoulement des ravines torrentielles, tout en déposant au-dessus des remblais miniers leur servant d’assise.

Ces « ruisseaux couverts », ouvrages de génie civil destinés à l’écoulement des eaux pluviales et de ruissellement, sont plus particulièrement situés dans le Gard. Des constructions et divers aménagements ont souvent été réalisés en surface. Dans les années suivant la fin d’exploitation des différents sites (1953 à 1985), les terrains ont été rétrocédés ou vendus aux collectivités locales ou à des propriétaires privés. Ces « ruisseaux couverts » ont été oubliés pendant plusieurs décennies, et faute d’entretien, subissent une dégradation susceptible aujourd’hui de mettre en jeu la sécurité.

Conscient des problèmes engendrés par ces ouvrages les pouvoirs publics relayés par Mr Le Préfet du Gard et Mr Le Sous-Préfet d’Alès ont suggéré d’élaborer un PAPI (Programme d’Actions de Prévention des Inondations).

Si le traitement de ces ruisseaux couverts ne s’inscrit pas directement dans la prévention des inondations, puisque ces dernières sont une conséquence directe et inévitable de l’effondrement ou de l’obstruction de ces ouvrages, il a semblé judicieux de se servir de ce cadre administratif pour l’octroi des subventions nécessaires à la poursuite des études et par là-même aux réparations indispensables de ces ruisseaux.

Les désordres susceptibles de se réaliser sur ces ouvrages sont de plusieurs types :

• 1 - L’effondrement d’une partie du ruisseau couvert par temps sec.
• 2 – L’effondrement d’une partie du ruisseau couvert lors d’un épisode cévenol.
• 3 – L’obstruction partielle du ruisseau due à des embâcles ou des matériaux provenant de l’environnement immédiat du ruisseau en amont (terril, glissement de terrain…) lors d’un épisode cévenol.
• 4 – L’obstruction totale d’un ruisseau couvert due à un effondrement ou par des embâcles en amont lors d’un épisode cévenol pouvant provoquer des inondations par surverse.

Fortement sensibilisé à cette problématique, le Maire de Robiac-Rochessadoule a décidé de mener une action auprès des pouvoirs publics. Il a trouvé sur le sujet un interlocuteur attentif en la personne de Monsieur Le Sous-Préfet d’Alès, de ses services et notamment la DDTM, la création d’un syndicat intercommunal en étant la finalité.

Ce syndicat rassemble une partie des communes minières de l’ancien bassin des houillères des Cévennes (HBC) devenu plus tard les houillères de bassin du centre et du midi (HBCM). Fond Unique Interministériel (FUI) EREDOS :

Plusieurs actions ont été menées auprès des parlementaires ainsi que des entrepreneurs locaux et régionaux. Un partenariat s’est établi avec l’Ecole des Mines d’Alès ainsi que la mise en place d’un FUI EREDOS doté d’une enveloppe assez conséquente en matière de recherche et développement (R&D).

Des contacts et des déplacements ont également eu lieu sur des communes ayant ce même type de problématiques : Lyon, Chambon-Feugerolles…

Les membres du SIVU manquent d’expérience dans ce domaine et se construisent peu à peu politiquement. Les élus ne cachent pas cette situation de dangerosité mais sont dans l’incapacité à y faire face financièrement. D’où l’intérêt de rechercher des financements afin de pouvoir faire réaliser les études nécessaires puis le financement des travaux à exécuter.